En cette année 2026 auront lieu les XXVe Jeux olympiques d’hiver à Milan et Cortina d’Ampezzo. C’est en 1924 que se déroulent les premiers Jeux olympiques d’hiver, dans la station française de Chamonix. Ce premier rendez-vous d’importance avec les sports blancs a fait date dans l’histoire des sports, puisqu’il a été suivi de nombreux autres, notamment grâce à son succès auprès des spectateurs. Aujourd’hui, les télévisions et radios du monde entier envoient des journalistes et des équipes techniques en nombre pour ce rendez-vous. Ainsi, chacun peut suivre les épreuves depuis son canapé ou son fauteuil. Oui, mais en 1924 ? Que savaient nos contemporains des événements de Chamonix ? Comment l’ouvrier rémois ou l’artisan châlonnais pouvait-il suivre le déroulement des épreuves ?
Petite histoire succincte des Jeux de Chamonix 1924
Les Jeux olympiques de Chamonix 1924 se sont déroulés du 25 janvier au 5 février. En réalité, ils ne s’appellent pas encore Jeux olympiques. Cette année-là, le C.I.O.[1] organise une « Semaine internationale des Sports d’hiver ». Cette manifestation ne deviendra officiellement les Iers Jeux olympiques d’Hiver que l’année suivante, justement en raison de son succès.
Lors de cet événement, 260 athlètes, dont plusieurs femmes, se sont inscrits, représentant 16 pays. Ils et elles se sont affronté(e)s au cours de neuf épreuves : le bobsleigh, le combiné nordique, le curling, le hockey sur glace, le patinage artistique, le patinage de vitesse, la patrouille militaire (ancêtre du biathlon), le saut à ski et le ski de fond.
Si la flamme et la mascotte n’existent pas encore, le serment olympique est déjà de rigueur. C’est Camille MANDRILLON, porte drapeau de la délégation française et membre de la patrouille militaire, qui a le privilège de le prononcer, au nom des athlètes.
Et déjà à l’époque, la Norvège rafle la mise en remportant dix-sept des quarante-neuf médailles, tous métaux confondus[2]. La France, avec trois médailles de bronze, se classe du dixième position. Camille MANDRILLON remporte l’une de ces trois médailles.
Les Jeux vus de la Marne
Le sport dans la presse locale
La presse nationale et internationale est très présente lors de ces jeux et les journaux nationaux français ont largement relayé le déroulement de ces journées.
Mais qu’en est-il de la presse locale ? Comment les Champenois, les Marnais, souvent abonnés aux quotidiens locaux, ont-ils eu vent de cet événement ?
Le sport est déjà largement présent dans la presse quotidienne locale de ce début de XXe siècle. Les résultats des compétitions locales y apparaissent largement. On trouve d’ailleurs déjà des articles sur Henri LAUVAUX, qui deviendra un des médaillés de Paris 1924, et les annonces de son palmarès.
Dans la Marne, on trouve rarement les résultats des épreuves de ski. La presse locale affiche très largement le sport local. Mais les événements sportifs nationaux y trouvent peu de place. Et que dire des manifestations liées aux sports blancs ! Non, décidément, les sports de neige ne sont pas une tradition champenoise. Alors à quoi bon en parler !
Les Jeux de Chamonix dans l’Éclaireur de l’Est
Dans la presse marnaise, les événements de la Semaine Internationale des Sports d’hiver sont, de fait, largement absents. L’un des plus grands quotidiens régionaux de l’époque, L’Eclaireur de l’Est[3], consacre un entrefilet à l’ouverture de cette manifestation, que la presse nomme déjà « Jeux olympiques d’hiver », dans son édition du vendredi 25 janvier.
Le lendemain, un autre entrefilet relate l’état d’esprit des athlètes.
Le surlendemain, lundi 28 janvier, un autre court article raconte dans les grandes lignes le déroulement de la cérémonie d’ouverture et retranscrit le serment olympique. La rédaction l’affiche en une, et publie même une photo du moment où les athlètes ont prêté serment.
Passant progressivement de la page trois à la une, on pourrait se dire que les Jeux vont être suivis et commentés. Mais non ! Après ces trois mentions, plus personne ! Plus rien !
Aucun autre article dans L’Éclaireur de l’Est pendant toute la durée des Jeux. Il faudra attendre le mercredi 6 février, lendemain de la cérémonie de clôture des Jeux, pour voir enfin le premier (et dernier) article de fond sur cette manifestation. D’ailleurs, il ne s’agit pas vraiment d’un article sur les Jeux qui viennent de s’achever à Chamonix. Le journaliste D’HENNIN y décrit dans les grandes lignes la station savoyarde et présente en quelques mots chacune des disciplines sportives auxquelles les spectateurs ont pu assister. Nulle mention des performances de nos athlètes. Nulle allusion au palmarès des autres délégations.
En guise de conclusion
En 1924, les Marnais n’ont pu que suivre de manière très éloignée les événements de cette Semaine Internationale des Sports d’hiver, devenue rapidement Jeux olympiques d’hiver de Chamonix.
Aujourd’hui, la presse locale et régionale se fait largement l’écho des performances et des déboires de nos athlètes nationaux, dans de nombreux domaines sportifs. Leurs exploits, en particulier lors des Jeux olympiques, sont largement diffusés à la une des quotidiens régionaux.
Ainsi, de Lille à Perpignan et de Strasbourg à Brest, chaque lecteur peut suivre dans son quotidien favori la carrière de nos champions.
Notes
[1] Comité International Olympique.
[2] Voir le détail sur la page du C.I.O. consacrée aux Jeux de Chamonix 1924 (attention, les pays sont classés par ordre alphabétique) ou sur la page Wikipédia de ces jeux.
[3] Archives départementales de la Marne, DELTA 549/72.
Cet article a été rédigé dans le cadre de l’atelier blog proposé par CLG Formation sur le thème « les jeux olympiques d’hiver ».
