Décembre

Que s’est-il passé d’heureux, de joyeux, de festif en décembre dans notre histoire, dans un village ou une ville française, ou même ailleurs en Europe et dans le monde ?

Découvrez ici les personnages et événements que j’ai choisi de vous présenter.

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1ᵉʳ décembre : le marché de Noël, une tradition ancienne

Entre fin novembre et début décembre commence une période qui a une grande importance pour les Chrétiens croyants : c’est l’Avent. Ce temps liturgique débute le quatrième dimanche avant Noël, soit entre le 27 novembre et le 3 décembre, et se termine le 24 décembre. C’est un moment de préparation à l’arrivée (« adventus ») du Christ.

Aujourd’hui, dans nos sociétés où l’aspect religieux est moins présent dans la vie quotidienne, le début du mois de décembre est marqué par l’ouverture des marchés de Noël.

Sentez-vous ce parfum de cannelle qui se répand dans l’air de cette fin d’après-midi ? Une odeur de vin chaud flotte autour de vous. Des senteurs d’épices emplissent l’atmosphère. Vous y êtes. Vous êtes au marché de Noël. Vous déambulez dans les allées bordées de chalets de bois. Vous admirez les étals aux couleurs chatoyantes. L’espace de quelques minutes ou de quelques heures, vous vous laissez porter par la magie du lieu et du moment.

L’origine des marchés de Noël

Les marchés de Noël sont devenus aujourd’hui un événement incontournable de la période de Noël. De nombreuses communes, grandes et petites, en installent sur leur territoire, qui pour quelques week-end, qui pour plusieurs semaines.

Et pourtant, à l’exception de quelques régions (Alsace, Lorraine, mais aussi Provence), le marché de Noël en France n’est pas une tradition très ancienne.

Le marché de Noël ou Christkindlesmarkt est une tradition germanique. Dès le Moyen-Âge, ils permettent aux villes de s’approvisionner en prévision de l’hiver. Les plus anciens officiellement recensés outre-Rhin dans les textes sont ceux de Dresde (1434) et de Nuremberg (1628).

En France, le Christkindlesmärik de Strasbourg est attesté depuis 1570. Déjà à cette époque, les camelots proposaient du vin chaud, du pain d’épices et des produits artisanaux.

Avec le temps, ces marchés ont connu des transformations. Ils sont davantage tournés vers l’Avent et la fête de Saint-Nicolas[1]. Au cours du XIX^ème et surtout du XX^ème siècle, des caractéristiques communes sont apparues, comme le chalet en bois).

Une tradition qui perdure

Certains marchés ont aujourd’hui un peu perdu cet aspect authentique et artisanal qui caractérisaient les marchés de Noël d’autrefois. On y trouve à profusion des stands de bretzels, de gaufres, de churros, et autres gourmandises, mais beaucoup moins de petites artisans venus partager et faire connaître leur savoir-faire.

D’autres, en revanche, sans doute plus proches géographiquement des marchés originels ont conservé cette ambiance de découverte des produits locaux et des fabrications artisanales. Parmi tous ceux que j’ai visité, mes préférés sont celui de Montbéliard, dans le Doubs, et ceux d’Eguisheim et de Kaysersberg dans le Haut-Rhin.

Notes

[1] Dans les pays germaniques, Saint Nicolas ou Santa Klaus est plus important que le Père Noël. C’est Saint Nicolas qui récompense les enfants sages. Et il est accompagné du Père Fouettard qui punit les enfants turbulents.